1864年7月底,曾国荃带领湘军率先攻入太平天国首都天京(南京),下令烧毁天朝宫殿,一来可掩盖湘军的疯狂抢掠,二来可灭杀太平天国气焰。据说大火烧了三天三夜,大火焚烧后的天朝宫殿又怎么样了呢?真是"十年壮丽天王府,化作荒庄野鸽飞"了吗?其实不然!
清人周壳慎自撰年谱记有劫后所见的天王府:"大门前二吹鼓亭犹存,大堂如故,两檐柱朱漆彩画,中楹上悬直匾,嵌金字曰荣光大殿,大堂后穿廊如故……二堂以后屋全焚。验其残墙,似分左右二区。每区大楼五层……楼前各有石船二,长约八、九丈,石船上有木房,已毁。后园有小石山,山有洞"。另