鸦片战争结束，大清与欧美国家交往频繁，根据《北京条约》规定，要建立外交关系，互派使节。但是清政府对此一直不上心，搞得洋人们无所适从，跟大清官员根本说不明白。
大清守旧，不向欧美国家派遣使节，主要考虑礼节问题。使节前往欧美，要向洋人元首行跪拜礼，有碍天朝上国的威严。如果不行礼，将来国外使节来拜见大清皇帝也不跪拜怎么办？人才也是问题。当时对于出使西洋，大清官员都很畏惧，谁愿意前往蛮夷之地呢？
斌椿不算正式官员，是退休以后被赫德请来写文书的，派他去，即便是丢人了，也不辱国家形象。再者，斌椿退休前，也只做过县令之类的低级官员。
