三国时期的刘备是一个特别的人物，犹如汉高祖刘邦那样，起点最低，但最终还能成就大业，与曹操和孙权三分天下。早年的刘备其实非常狼狈，既没有显赫的家世，又没有富贵的钱财，只能拿命去换取朝廷的赏赐，官职做得也不是很大，通过黄巾军立下了战功，换来了县令这样的小官。
刘备在赤壁大战前先后为公孙瓒，陶谦，曹操，吕布，袁绍，刘表六人效力过，值得注意的是刘备尽管在他们手下做事，但是他保持很高的独立性，不称呼对方为主公，反而是一种合作方式加入其中，刘备是如何办到的呢？主要还是以下五点要素。
刘备有自己的武装，刘备早期也武装起义，手里有不少人马，在担任平原县令期间，刘备实力还算雄厚，手里有关张二员虎将，还有好几千人马。在救援孔融的时候，刘备就曾一次性派出三千人，这在古代绝对是不小的势力，让被围困的孔融十分感谢。
