在小说《三国演义》之中，首回就提出了"推其致乱之由，殆始于桓灵二帝"的观点。诸葛亮在《出师表》中，也表示 "未尝不叹息痛恨于桓、灵也"。也就是说，还在汉朝的时候，人们就已经认识到，汉桓帝、汉灵帝实在太昏庸了，就是他们的无道，引发了东汉末年群雄逐鹿之势。
其实，汉桓帝也有过高光时刻，甚至在他身上可以看到千古一帝的影子。那是在他28岁的时候，不甘心继续做大将军梁翼的傀儡，奋然反击，仅仅依靠几名宦官和少得可怜的兵力，就将横行天下近二十年的梁翼铲除。在他之前完成这样壮举的，是西汉宣帝、东汉和帝，后面完成样壮举的，是康熙皇帝。
汉桓帝诛杀梁翼的难度，一点都不比另外几个小，这主要是因为梁翼的势力已经到了可怕的程度。梁翼出身名门，他的家族本来就是河西望族，后来他的妹妹和姑母进入汉朝后宫，妹妹粱妠还当上了汉顺帝的皇后，由此更为显贵。
