而后就只剩下了盘踞在北方的元朝，宋濂发表《中原檄文》"当此之时，天运循环，中原气盛，亿兆之中，当降生圣人，驱除胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民"。号召天下有识之士，共同加入到讨元的队伍中来。
彼时的元朝，气数已尽，根本无力阻挡明朝的摧枯拉朽之势。
2.新朝代旧朝，承认其身份
一三六八年，在徐达和常遇春的帮助下，明军攻克通州。而元惠宗则早早的就往北逃窜，并病死于应昌。在大明军队抵达北京的那一刻，彻底宣告了元朝结束了对中原的统治。当然，这个政权并没有消亡，而是在草原上继续发展，史称北元。
《明太祖实录》"元虽夷狄,然君主中国且将百年,朕与卿等父母皆赖其生养"。在朱元璋看来，元朝虽然是异族统治，不过也在这片土地上耕耘了近百年之久，他本人和臣民们都曾是其子孙，都曾在其治下生活过，言外之意，就是承认了元朝为正朔，并没有把它当成割据政权，或者直接否定。
