明成祖朱棣（1360－1424）是明朝第三代皇帝，1402－1424年在位。明太祖朱元璋第四子，生于应天，时事征伐，并受封燕王，后发动靖难之役，起事攻打侄儿建文帝，夺位登基。死后原庙号为"太宗"，百多年后由明世宗朱厚熜改为"成祖"，明成祖的统治时期被称为"永乐盛世"，明成祖也被后世称为永乐皇帝或永乐大帝。
朱棣即位之初，对洪武、建文两朝政策进行了某些调整，提出"为治之道在宽猛适中"的原则。他利用科举制及编修书籍等笼络地主知识分子，宣扬儒家思想以改变明初嗜佛之风，选择官吏力求因才而用，为当时政治、经济、军事、文化等方面的发展奠定了思想和组织基础。其一生文治武功赫赫，然而他多疑好杀，靖难之役后杀死多位建文帝忠臣。
洪武十三年，即1380年，是大明朝不停折腾大事的年头，农田水利建设热火朝天，丞相胡惟庸却踩上了谋反大雷，一开年就被砍了头，丞相岗位更被捎带手撤了。反贪重拳也呼啸猛打，隔三差五就抓出贪官来，整个官场天天哆嗦。就是这个火热并哆嗦的年头，一个不算大的事，却是另一场传奇开始：4月16日，一个二十岁的皇家青年，风尘仆仆来到北平！
