兔死狗烹，几乎可以说王朝历史发展中不可避免的历史定律。打天下时，兄弟之间有共同的目标，合作关系大于竞争关系，彼此相互信任，休戚与共；新王朝建立之后，兄弟关系转变为君主关系；手握重兵的功臣对新王朝来说是一个潜在的威胁，随着功臣势力的逐渐变大，双方竞争关系也逐渐变强。从明朝初期的历史现状和朱元璋的主观愿望来看，对一起打天下的兄弟痛下杀手并非最初的选择。
朱元璋对功臣的拉拢
建国之初，朱元璋也对兔死狗烹这个问题进行过反思，他也希望能够和兄弟们共享这太平盛世。一天，他对众功臣说："朕故吐心拳拳为尔等言之，古之人主待其臣下，往往以权术驾驭，不以至诚相感，易生猜疑，故而久而生变。"朱元璋认为古代的帝王往往依靠权术驾驭臣下，而不是以真诚待人，这样往往造成君臣之间的猜疑。朱元璋希望君臣之间能够坦诚相待，彼此引以为戒，才能:"可与国同其长久矣！"朱元璋说这句话的时候，太子朱标也在场，朱元璋对大臣说:"太子年幼，未历世故。"并且表达了希望子孙后代能延续他们这种亲密无间的关系。
朱元璋对功臣的拉拢除了奖励其高官厚禄外，最主要的方法就是彼此之间联姻，他提出并实行了"亲王拉功臣之女，公主配大臣之子"的策略。用今天的话来讲，朱元璋和许多功臣都结成了"儿女亲家"。比如郑国公常茂的女儿成了太子朱标的太子妃；谢成之女嫁给了晋王朱棡；卫国公邓愈之女为秦王朱樉的次妃；魏国公徐达长女成了燕王朱棣的正妃；宋国公冯胜之女嫁给了周王朱橚；江阴侯吴良为齐王朱槫的王妃；临安公主嫁给了李善长的长子李祺，宁国公主嫁给了梅思祖的侄子梅殷……皇家和功臣之间的联姻，自然掺杂着许多政治因素，但从亲情人伦的角度看，朱元璋是比较护短和注重亲情的，作为一位父亲，自然是希望子女过得幸福快乐，所以说在一开始，朱元璋并不希望和功臣的关系破裂，大肆屠戮功臣并非他的初心。
