刘邦共有八个儿子，分别是齐王刘肥、汉惠帝刘盈、赵王刘如意、代王（后来的汉文帝）刘恒、梁王（后改封赵王）刘恢、淮阳王（后改封赵王）刘友、淮南王刘长、燕王刘建。
刘邦死后，刘盈继位，但大权掌握在吕雉手里。印象中，吕雉为了打压刘氏扶持吕氏，迫害死了刘邦大部分儿子，其实真正死于吕雉之手的只有两位，分别是赵王刘如意、淮阳王刘友。梁王刘恢的死和吕雉有关系，但更多的原因在于刘恢自己；燕王刘建则是被吕雉绝后了。
刘如意被毒杀主要原因是他曾经和刘盈争夺太子之位。刘邦死后，吕雉先囚禁了刘如意之母戚夫人，然后招刘如意进京。刘盈知道母亲要对这个弟弟下手，每天和他待在一起，处处维护。可最终吕雉仍找到了机会，毒杀了刘如意，之后将戚夫人做成了人彘。
