朱元璋在与马芝兰相识之前就与沈万三的女儿沈蓉两情相悦，沈蓉在朱元璋一无所有的时候没有嫌弃他，在朱元璋失意的时候也倾尽所有去帮助他，两人已经立下海誓山盟。原本朱元璋是打算等到时机成熟的时候回去娶沈蓉为妻的，谁知郭子兴病重，刘伯温早已看出朱元璋和马芝兰是人中龙凤，于是打着为郭子兴冲喜的名义想要撮合他们，朱元璋也想成为郭子兴的女婿，于是他对马芝兰立下海誓山盟，终于令马芝兰答应嫁给他。
在他们成婚的时候，沈蓉大着肚子来找朱元璋，马芝兰才知道原来朱元璋早已跟别的女孩海誓山盟了。她想退了这门婚事，但当时宾客都已经到了，而郭子兴的病也越来越严重了，在大家的劝说下她只能选择继续婚礼，事后再让朱元璋娶沈蓉，谁知沈蓉却自杀了。整件事中，受害者不仅沈蓉一个，马芝兰也是，但她当时已骑虎难下，只能顾全大局，后来她也同意婚礼过后让朱元璋再娶沈蓉，可沈蓉的死，却令她也成为了罪魁祸首之一，更令人一言难尽的是，沈万三得知女儿死后，不找朱元璋的麻烦，却处处针对马芝兰，而马芝兰从未有过怨言。
