中华上下五千年，历经494位皇帝，其中不乏昏庸暴君、盛世明君。宋朝的戴复古在《寄兴》一诗中说："黄金无足色，白璧有微瑕。求人不求备，妾愿老君家。"再贤明的君主，其实都有犯糊涂的时候。并且，越是权高位重的人，犯错造成的损失也就越巨大。
公元前659年，秦穆公接任秦国国君之位。秦穆公继位之后，对内励精图治、发展国力，对外开疆扩土、称霸西戎，野心和能力相辅相成，是一位非常有能力而且贤明的君主。然而在他离世之前，因为点名要求三名臣子陪葬，却使得秦国260余年发展停滞不前。
秦穆公治下，有无数赫赫有名的贤臣志士，也留下了很多发人深省的故事。"五羖大夫"百里奚的故事就是其中一个。在晋国军队攻灭虞、虢两个小国的时候，百里奚作为虞国大夫被晋国俘虏。后来他作为陪嫁的仆人，到了秦国。百里奚在那个时候并不愿意去秦国，所以自行逃离，却非常不幸被楚国人抓住。
在这之前，秦穆公就听说过百里奚的才能。于是他找到楚国人，给了他们五张公羊皮，换回了百里奚。虽然此时的百里奚已经年过七旬，但是秦穆公并不在意，依然重用于他。秦穆公也非常信任百里奚推荐的蹇叔，封其为上大夫。
