公元1128年,南宋建立的第二年,在浙江嘉兴当官的洪皓,因为自己的老父亲去世了,因此要回到家里料理父亲的后事。在途径杭州的时候,知道皇帝赵构打算将都城南迁的时候,不顾自己的官职小,依然上书劝谏皇帝赵构不要轻易迁都。虽然没有被赵构采纳,但是赵构还特意召见了他,很是赏识他。公元1129年,皇帝赵构升任他为徽猷阁待制,代理礼部尚书,出使金国。
在当时,金国是比较野蛮的,宋朝派往金国的使臣,不是被杀就是被扣留,基本上很难再回来,因此,很多人都不愿意出使金国。洪皓到达金国军营之后,被软禁在太原驿馆,当时金国根本没有谈判的意思,完全没有平等的对待南宋使臣。金兀术兵败之后,在中原地区扶持了刘豫建立伪齐政权,带着大军回到了北方,而南宋使臣洪皓等人,也被抓到了北方。
直到此时,金国的副元帅完颜宗翰才正式接见了洪皓等人,洪皓提出请金国归还宋徽宗、宋钦宗两位皇帝,但是遭到了完颜宗翰的拒绝。不但如此,还要求洪皓投降金国,去金国扶持的伪齐政权做官,洪皓严辞拒绝:"奉了皇上的使命,走了万里的远路,不能奉侍徽钦两帝南归。我恨不得把叛逆刘豫给杀了,哪里能忍受这种屈辱来奉侍刘豫,留在这也是死。不奉侍刘豫也是死,不愿像鼠、狗一样偷生,宁愿下油锅都在所不惜"。