明初之时，文武势力大体相当，武将地位不低。那会儿各地藩王还有属于自己的武装力量，不过到了建文帝时却用削藩的政策来弱化藩王的实力，结果于1399年逼反了燕王。最后朱棣一不做二不休地干脆自己坐上了龙椅。正因朱棣由藩王起家。
所以他后来也把藩王力量削弱了不少，但同时也保住了一些藩将的权力，总体来说，朱棣时期的明代依然文武平衡。可到了英宗时就不一样了。1449年，明英宗带着20万大军御驾亲征瓦剌，结果输得怎一个惨字了得。
明军北伐之际，很多高级将领都随军出征，最后也都壮烈牺牲。这次的土木堡失礼几乎把明军队的精锐损失殆尽。正因太多高级武官的阵亡，而朝廷文官集团的力量几乎没怎么损弱，所以后来就给了文高武低的机会。
英宗被活捉后，京城的文官于谦就开始登上政治舞台。他不但新立了景泰皇帝，而且还从容安排军队对付来犯的瓦剌人，甚至还可亲自调配明帝国的各地资源。自从1449年的土木堡之变后，明廷就由文官集团说了算，武将几乎成了其附庸，名将很难有出头之日。
