没过多久，叶志超又一次辜负了李鸿章的信任，9月15日凌晨，日军攻势猛烈，清军名将左宝贵等官兵相继阵亡，双方进入相持局面。见此情势，叶志超不仅没有领兵作战，反而召集各路人马商量弃城撤兵之策，他的这一计策也得到了众多将领的支持。然而，叶志超等人在逃亡的时候更是输得一塌糊涂，日军早已经料到了清军弃城逃跑的路线，他们在清军逃跑的路线上设置关隘，埋伏拦击清军，导致清军伤亡人数超过了2000人。
9月24日，叶志超所率领的这支战场溃逃的清军队伍彻底退过鸭绿江，撤回了国境内。叶志超从骁勇善战的将军沦落为弃城而逃的败将，只能说是"时势造英雄"，国内的剿匪战争时，清军拥有绝对的优势，不需要他血战到底，而这一场与日军的交战彻底显露出了他心生胆怯、逃避责任、指挥无方的无能与懦弱，这样的人会弃城而逃也就不足为奇了。
变身长腿将军，除了叶志超本身的性格原因之外，也与李鸿章及北洋体系的战争策略有直接关系。中日甲午战争与其说是中国与日本的战争，还不如说是李鸿章的北洋系与日本的战争。事实上，当李鸿章的北洋军与日军浴血奋战的时候，清廷其他势力不但没有大力支持，反而不断拖后腿。
