当时的后宋政权，宣扬韩林儿的父亲韩山童，是宋徽宗的第八世孙，有着皇家血统，以此来宣扬后宋政权反元复宋的合法性。
红巾军对于元朝的进攻势如破竹，百姓都很拥戴他们，很快就打下了很大的势力范围。但是红巾军没有严明的军纪，军中将领行事也比较随便，刘福通并不能对那些人做出有效的约束。红巾军打下的地盘，经常出现守不了多久便被元朝军队夺回去的现象。
龙凤九年，刘福通和韩林儿被张士诚的军队打败，逃到了安丰，当时安丰城被围，粮草殆尽，甚至出现了食人的惨象。那时，朱元璋已经有了自己的势力范围，但他名义上还是后宋朝廷的江南行省丞相，于是，刘福通派人向朱元璋求救。
朱元璋的谋士刘伯温阻拦说，不能救韩林儿，就算救出来，你又怎么安置他呢？朱元璋则不同意刘伯温的看法，他觉得如果安丰城被张士诚攻破，那么张士诚的势力就会大大增加，对朱元璋他们反而会形成不利的局面。
