历史课本给我们的印象是，清朝的康雍乾各个雄才大略，到了晚期道光、咸丰和光绪，各个懦弱无能，中国才挨打。如果你多一些阅读历史资料就会发现，鸦片战争的爆发与乾隆皇帝有直接和间接的多重关系。
自古以来，中国对外部世界一直保持浓烈的兴趣。汉武帝多次派人外出探险，差点到了欧洲；唐代各色人种的商人聚集长安，一直是大唐开放的标志性证明；两宋海外贸易更是繁荣，南宋外贸收入在国家财政中占据相当大的比重；大元王朝的开放则导致了《马克.波罗游记》的诞生；康熙的外交举措更是对国家的发展起到积极的促进作用。
而乾隆时期，西方世界已经进入工业革命时代，而中国仍然停留在"以我为中心"的强硬外交思维阶段，导致清后期接任者全面实行闭关锁国的政策。
