天下皆说曹操挟天子以令诸侯，却几乎无人说天子挟曹操以令诸侯，这一猜想看似荒唐，却也不无根据，因为曹操面对的这位皇帝刘协，他并不是一个政治小白，也不是一个昏庸之人，如果不是生不逢时，又是一代传奇。
公元189年，刘协初登帝位，年仅九岁，在此之前，他同父异母的皇兄刘辩被董卓废了，而董卓之所以选择他为新帝，得从一桩旧事说起。十常侍之乱，刘协和少帝刘辩逃出宫外，提心吊胆之际，迎面遇上董卓率兵而来。小小年纪的刘辩，吓得瑟瑟发抖，旁边的内侍太监，甚至是武官也全大气不敢出一口，只怕一个不小心，杀身之祸就到了自己身上。而在这群人里，有一个小男孩与众不同，他挺身而出问董卓："你是来劫驾，还是来救驾？"董卓听这一反问，道："当然是来救驾！"小男孩随及又高声道："既然是来救驾，为何见了圣上不跪！"。那个小男孩就是刘协，他过人的胆识给董卓留下了深刻的印象，也成了日后扶持他为新皇帝的主要原因之一。
刘协的谥号是"汉献帝"，"献"即聪明睿智，而刘协也的确当的起这四个字，他这一生做的最聪明的事，就是选择了曹操，或者说利用了曹操。
