戏曲《汉宫惊魂》是根据《铫期》、《打金砖》、《上天台》这三出戏改编的,相对来说故事较为完整。说的是因铫刚立功,汉光武帝封他为猛烈侯,所以他便招到了太师郭荣的嫉妒。郭荣把他的府门前私自设成了禁地,此时的铫刚正在跨马游街。得知事情后的铫刚气愤不已,一时失手竟将郭荣打死。郭妃,郭荣的女儿,在内宫为妃。知道父亲的死讯后,请旨斩杀铫刚。却不想刘秀问明情由以后,不仅饶了铫刚的死罪,只是以发配充军为由带过此事。
郭妃怀恨在心,又假意请教铫期,刘秀在醉酒中召铫期进宫谢恩。郭妃将酒杯掷地,诬姚期"臣戏君妻"。私取尚方宝剑,命邓禹绑铫期等功臣赴法场问斩。邓禹以国事为重,斩几个死囚顶替。刘秀酒醒后,误认为开国功臣均已被斩,惊魂失魄。于是囚郭妃,逐邓禹,并赴太庙请罪。邓禹领铫期等功臣赶来,说明真相,刘秀惊魂始定。适牛邈进犯,遂赦回姚刚,命姚期、马武等出兵破敌。
懂一点历史的人一看就知道,这几出戏的故事都是虚构的。但是刘秀、铫期、邓禹,还有马武,他们都是历史上真实存在的人物。不过,戏曲中的郭太师、铫期的儿子铫刚等这些人物都是虚虚构的。当然,铫期应该是铫期。