宁远之战后，袁崇焕为了防卫清兵的进攻，开始着力构筑关宁锦防线。其中，以山海关为后盾、宁远为中坚、锦州为先锋，其间筑有多个堡台作为联防据点。这其中，北段主要由赵率教负责修建，后明军凭借关宁锦防线在宁锦之战中，使皇太极无功而返。
皇太极称帝之后，一方面不断派遣大军入关，深入明朝腹地，沉重打击明朝的有生力量；一方面，又在关外宁锦一线与明朝展开激烈的争夺。锦州是明朝设置在辽西的军事重镇之一，广宁中屯卫、广宁左屯卫就设在这里，所以，在这个地方必然会发生一场大战，而且，还是决战。
果然，松锦大战最终成了满人与明朝的最后一次大战，经此一战，明朝再无还手之力，只能任由满人的铁骑肆意蹂虐。这场战役是王朝更替的象征，满人取胜了，而明朝落败了，这则说明：明朝必然会被满人的新王朝所取代。其实，这也是民心之所向，是明朝统治者扭转不过来的。
公元1639年，多尔衮试图发动过一次对明朝的战役，对战的是明朝将领洪承畴、祖大寿等人。这场战役没有达到预期的效果，满人统治者皇太极并不是很满意。公元1640年，皇太极决定卷土重来。他总结了上一次战役的失败教训，精心制定了详细的作战计划，注重修路屯田，为这次大战做准备。从后期看来，皇太极的这些准备都是十分充分的，也是松锦大战获胜的基础。
