万历十五年即公元一五八七年，严格来说，这一年当中并没有发生什么非常重大的事情，但是许多研究明代历史的学者都会将这一年当中明朝历史的转折点。
而万历十五年这一本书通过讲述万历皇帝、张居正、申时行、海瑞、戚继光、李谟等人来表达了明朝万历年间各个阶级的人生，来表达出明朝衰落和灭亡的原因。
首先从万历皇帝的角度来说，他从小非常聪明，在张居正的教导之下，教育的极其出色，不止学到了该如何励精图治，也学到了要勤俭节约，而在张居正执政的前十年间，明朝的国力日渐强大了起来。
可是随着张居正的病死，各级官员开始对张居正翻旧账，一开始万历并不相信，可是随着事情的铁证摆在了他的面前，他心中的那一个形象便崩塌了，而随着自己的亲政，逐渐发现，很多事情，自己竟然得受那帮文臣管控，这使得万历极其厌恶，这直接导致了万历三十余年不上朝的后果，也使得明朝缓缓跌入深渊。
