太祖朱元璋出身清贫，他奋战了十几年才坐上了皇帝的宝座。坐上皇位之后，为了保证朱家的子孙可以永远都享有这个特权，他费尽心思想到了几个办法，其中最重要的一个手段就是杀了当时跟随他的功臣。
明朝的吏治非常的刚猛，哪个大臣如果是在朝廷上顶撞了他，或者是让他看不顺眼了就会当场被刑罚。有的大臣当场被他扒了裤子按在地上打板子，有的被打到肉都烂了，但是这还算是幸运的，有的人还会被当场给打死。那段时间，官员们整天都小心翼翼的，生怕惹了他。但是这样还是不够的，他找尽了各种方法来给大臣治罪。特别是当时跟着他打下了天下的那些功臣，便更是成了他眼中钉，非要杀光了杀没了他才甘心。
在1380年他找了一个罪名杀死了给他当了七年宰相的胡惟庸，并把当时与胡惟庸有关系来往的官员全部都杀了，他一向比较信奉严刑，所以他觉得不利于他的人都应该杀掉，但是他又怕他们的家人会有怨恨来报复他，所以就一起将他们都杀了。就是因为这样，当时死了特别多的人。而且只要他看到谁不合他的意，他就会随便找一个名义对他们进行诛杀，直到十多年之后，跟在他身边将近40多年的李善长，仍然以当时定胡惟庸的罪名被命令自缢。
