秦大士自幼聪明好学，23岁时中举人，38岁成为清朝开国以来的第43位状元。据《清朝野史大观》记载，乾隆帝对秦大士的身份也有所疑虑，曾经直截了当地问他："你果真是秦桧的后代吗？"
这个问题可谓是一道"送命题"，秦大士若答"是"，给皇帝留下的印象可能不会太好；若回答"不是"，但他又确实和秦桧有那么点血缘关系，到时候被查出来了，只会让皇帝厌弃于他。然而秦大士不愧是才子，他冷静又不乏恭敬地回答道："一朝天子一朝臣。"
乾隆闻言愣了愣，随后哈哈大笑起来。后来再去查秦大士，果然是清官秦梓的直系后代，与秦桧关系不大。由此乾隆对秦大士另眼相看，使得秦家在乾隆、嘉庆、道光三朝都颇受重用，朝中秦氏子弟不乏重臣。而秦大士为人清正，恪尽职守，为朝廷培养出了无数人才。
除了政绩卓著，秦大士还善于书画和写诗，是著名诗人袁枚的得意门生。在他刚刚考上状元之时，有一回和诗友同游岳王坟，见坟前有秦桧和王氏的跪像，并题有一幅对联：咳！我本丧心，有贤妻何至若是；啐！妇虽长舌，非老贼不到今朝。
