兴平元年（194年），曹操和吕布在濮阳作战。这次战役是典韦的转折点，被曹操欣赏。当时军情紧急，吕布亲自搏战，双方鏖战数十合，互持甚急，曹操有点招架不住，开始临时招募破陷敌阵的人选，相当于敢死队，典韦主动应募，随后他们组成了敢死队，皆重装两件盔铠，不执盾牌，一律只持长矛撩戟，目标直指吕布。典韦突进挡敌，吕布军弓弩乱发，矢箭如雨，典韦尽然无视，向随从说："贼军来到十步之内，便告诉我。"不久随从说："十步了。"典韦又说："五步之内再告诉我。"随从畏惧，立即便说："贼军到了！"典韦手持十余支小戟，大呼而起，以戟掷敌，所投者无不应手而倒。吕布率所部亲卫与典韦死战多时，不敌，撤退。因此此战，因此典韦被曹操看中，拜为都尉，安排在自己身边。
曹操征讨荆州，来到宛城，张绣投降出城迎接。过了十来天，曹操闲来无事寻找刺激，竟然把张绣的婶子给睡了。张绣这个气啊，摆明了骑在俺脖子上拉屎！在伦理道德至上的封建社会，是可忍孰不可忍！于是，张绣接受了谋士贾诩的建议，先是派胡车儿灌醉典韦，盗走典韦的双铁戟，然后突然造反攻击曹操的大营。典韦酒还未醒，趁手兵器又找不到，匆忙应战保护曹操，曹操方能逃脱。
曹操退住舞阴，闻典韦已死，为之痛哭，招募间谍取回他的尸体，亲自临哭，遣其归葬襄邑，拜其子典满为郎中。
