1864年7月，太平天国的国都天京（南京）失陷，太平天国覆灭。早在一个多月前，太平天国的天王洪秀全就病逝了，还有人说是中毒而死或者自杀身亡。不管怎样，他走之前，明确表示：自己是升天去"天国"了，将让天父派遣天兵天将来击杀清妖，保卫天国。
洪秀全的长子，14岁的洪天贵福接过了王座，可是，此时清军已经围城2年之久，洪秀全生前曾吃了多日的野菜，可见城内条件之艰难。一个多月后，清军点燃了埋在城墙下面的炸药，他们从炸开的缺口处涌入了天京城内。
洪秀全有5个儿子，长子洪天贵福，次子洪天曾1岁就夭折了，三子、四子洪天明、洪天光，此时都才10岁，最小的儿子洪天佑此时仅仅3岁。
洪天贵福自小养尊处优，据太平天国史书记载，生下来时有"万鸟来朝"，这当然是骗人的鬼话。洪秀全为了让他打小就具备深厚的理论基础，让6岁的洪天贵福就开始跟着自己的姐姐洪天娇读书，学习拜上帝教的理论。到了9岁时，洪秀全还给洪天贵福安排了4个妃子，其养尊处优程度可见一斑。
