关于南宋灭亡的时间，有人认为应该以1279年的崖山海战失败，陆秀夫背着卫王赵昺赴海而死为终点。但大多数学者还是按照历代封建王朝的惯例，将南宋算到1276年临安的陷落为止。在那一年，主事的不是才六岁的皇帝宋恭帝，也不是惑乱朝纲的贾似道，而是白发苍苍的老太后谢氏。
当时，谢太后派人向元军求和。然而，临安已经成为了孤城，唾手可得，元军又怎么会答应这个可笑的请求。不得已，谢太后只能抱着宋恭帝出城跪降。这一幕，很像当年的靖康之变，只不过汴京之围其实还可以破解，临安却完全没有可能逃过这一劫。然而，民国时的文人蔡东藩却在《宋史通俗演义》中如此评价杨太后：
宋多贤母后，而太皇太后谢氏实一庸弱妇，以之处承平之世，尚或无非无议，静处宫闱，若国步方艰，强邻压境，岂一庸妪所能任此？…要之似道误国，宜中卖国，谢后妇人，偷生惜死，卒为所欺，盖亦一亡国奴也。灵鹊之祥，何足信哉。
