三国时期，英雄辈出。清朝史家赵翼说：“人才莫盛于三国” 关羽、张辽、徐晃三人武功出众，人格高尚，在三国众多英雄中非同凡响。长期以来，世人多重视关羽的忠义人格，却很少注意到关羽与张辽、徐晃二人的深厚交情。他们三人均为盖世英雄，惺惺相惜；三人有相似的早年背景，三人皆以军功影响了三国的走向，尤其是关羽的高尚性，成为后人效仿的榜样。
张辽——公元195 年，关羽与张辽相识于徐州；公元198年，张辽降曹操，关羽随刘备在曹操处，这是二人第二次相逢；公元200年，曹操擒关羽，同年四月，关羽与张辽击破颜良军。《三国志·关羽传》载：“曹操擒关羽，察其心神，无久留之意。对张辽曰：“卿试以情问之......”曹操让张辽询问关羽，说明曹操知道张辽与关羽交好，只有张辽方可问出关羽的内心话。张辽知道关羽要离开曹操后，担心曹操会杀掉他，如果不告诉曹操，则违反了事君之道，所以陷于两难的困境。
