等唐军深入青海腹地后，蕃军亮出了獠牙，将刘审礼所部团团围住，四面攻杀。
唐军前锋凭装备优势多次组织突围，但均被蕃军挡住。无奈之余，刘审礼只能派人向唐军主帅求援。
而此时，唐军主帅李敬玄坐拥十万之众，却迟迟不敢发兵救援。
这位身负重任的李敬玄，从未有过领兵出征的履历，但政敌刘仁轨却故意挖坑让他跳。当唐庭动议再征青海时，身为前线指挥官的他（洮河道行军镇守大使），不断上奏备言，"镇守河西，非李敬玄不可。"
李敬玄当然知道自己的斤两，脑袋摇得跟拨浪鼓似的，但高宗李治却因为他掌控吏部选官日久，门生故吏遍布，而希望让他脱离政治核心。
