李鸿章晚清名臣，淮军和北洋水师的创始人和统帅、洋务运动领袖之一，建立了中国第一支西式海军--北洋水师。当时的他深知清政府的状况，想要拯救日渐颓废的清朝，便到处了解和购买先进武器。奈何，清政府早已腐败到骨子里，怎么都拉不回来，李鸿章也只能看着它一步步覆灭。
1884年，世界上第一支真正意义上的全自动机枪"马克沁机枪"诞生，引起了世界的轰动。马克沁机枪口径为 11.43毫米，枪重 27.2千克，采用枪管短后坐式自动方式，水冷枪管；理论射速 600发/分，可以单、连发射击。在马克沁机枪出现以前，人们使用的枪都是非自动枪，子弹需要装一颗发一颗。因而，它的诞生吸引了各国的注意力，大家慕名而来。
当时，李鸿章对马克沁机枪也十分感兴趣，便不远万里赶去找欧洲的军火商了解这支枪。有幸见到这支枪后，李鸿章脱口而出的一句话，却让人极为心酸。当时，他最先询问的不是价格，而是问了另一句话，"这支枪能连续射击，那它一分钟最快能打出多少发子弹呢？"。军火商表示："最好的可以在一分钟内打出600发，最差的也能打出300发吧。"
