都说朱元璋起于寒微，龙袍加身之后异常狠辣，屠杀功臣无数。但是，他对于自家人，却十分宽容。朱姓王爷们不仅过着养尊处优的生活，就连他们子孙的生计，朱元璋也做好了深思熟虑的安排，这也导致数百年后皇族人数急剧增长，国家不堪重负。然而，朱元璋的儿子朱棣当上皇帝后，王爷们却没有那么愉快了，他们时刻担惊受怕，还有一处大名鼎鼎的监狱，让他们闻之色变。
这处监狱就是凤阳高墙，地处朱元璋的老家。明朝建立之后，朱元璋原本打算迁都于凤阳，甚至已经开始了大规模的营建工作。因为各种原因，这项浩大的工程被终止了。那些已经修好的楼堂殿阁，反倒被明成祖朱棣"废物利用"，成为了明朝最高级的监狱。
名为"凤阳高墙"，自然有高大坚固的城墙防止犯人逃跑，同时也防御外敌入侵和劫狱。同时，凤阳高墙还拥有护城河、门楼敌台，甚至还配备有"高墙军"，出入其中只能通过凤阳守备太监的凭证，可谓固若金汤。
建设这样的监狱，还是出于明朝祖制的矛盾。《大明律》讲究的是严刑峻法，令人生畏，而朱元璋留下的《祖训录》又要求对待宗室宽容，避免手足相残。为了平衡，朱棣便设立了凤阳高墙，将犯事的皇族关押起来，让他们对着祖宗忏悔罪孽，永生不能为害。
说是关押罪人，其实第一个入驻的就是无辜的孩子。建文帝因靖难之役失败而失去一切，不知所踪，但他的次子朱文圭却落入了朱棣的手中。明成祖作为叔祖父，不敢痛下杀手，却将年仅两岁的朱文圭扔进凤阳高墙，特意嘱咐不教他任何东西。
