公元３０７年，即八王之乱结束后的第一年，司马越入主中枢，执掌朝廷大权，于是开始他的布局。他先派宗室的诸王坐镇襄阳、长安、邺城等几个北方重镇；安排完北方，紧接着又开始南方的布局，司马睿就是在这个时候接到任命，被派到江南来镇守重镇建康（今南京）城的。
这年九月，司马睿到达建业，他的铁哥们王导也跟着同来。王导字茂弘，琅琊（今山东临沂北）人。临沂王氏是著名的士族大姓，东晋南朝所谓的"王谢门第"，就以王导为代表人物。他们两个的结合，的确起到了1+1﹥2的效果。
江东是孙吴的故土，地方豪门大族的势力根深蒂固。这些望族们对南渡的士族有戒心，也看不起皇族中地位、名望均不高，还是嫩芽子的司马睿，所以一开始并没有把他放在眼里，也不主动到府里参见。王导替他出主意，说："顾荣贺循，在此地声望最高，结纳了这两个人，别人自然都肯来了。"琅邪王睿便派王导亲自去请顾、贺两人，两人应命而至。
从此，吴中、会稽一带受此影响，名门士族才逐渐归附，于是司马睿这个北方的外来户，才终于在江东站稳了脚跟。
光给他们礼遇是不行的，得有"硬通货"才行，司马睿岂不明白这个道理？你不重用人家，谁来给你卖命？于是任命顾荣为军司，加散骑常侍，一切军国大事，都向他咨询；用贺循为吴国内史，这是地方行政长官。除此两人外，还对纪瞻、周玘、张闿等江东名流也都委以重任。这样，终于在江南站住了脚。
