曾经一度将大清王朝打得半死的太平天国为何会失败，这是一个见仁见智之谜题，众说纷纭，莫衷一是。其实，纵观太平天国14年斗争史，我们不难发现，太平天国在战略布局上并没错，他们的最终目标是北上中原，推翻清朝，统一全国。例如，杨秀清的计划是："间道疾驱燕京，毋庸贪图攻城略地"；罗大纲则是："先定东南九省，而后北上中原"。有意思的是，太平军本想北上统一中原，却处处被清廷牵着鼻子走，被清军拖死在东南一隅。换句话说，太平天国14年之战略布局，却是死局。
1851年1月，金田起义爆发，洪杨大军横扫八旗、绿营这两支正规军，于1853年3月杀到南京，并改名天京。从盘踞金田一隅到攻克南京，太平军只用2年零2个月，由此可看出清朝已经腐朽透顶，不堪一击。1853年4月，洪秀全、杨秀清尝试着进行北伐，"间道疾驱燕京，毋庸贪图攻城略地"，试图一举拿下大清帝国首都，实现"驱逐鞑虏，恢复中华"之夙愿。不过，林风祥、李开芳这两位主帅勇猛有余而谋略不足，不但未能实现既定目标，还搞得全军覆没，自己也惨遭凌迟处死。此次北伐失败后，太平天国在1856年、1860年均有机会北伐，但因各种原因而错过。
1855年3月，北伐军在连镇、高塘两处惨败，2万老兵除渡河时留在南岸的1000余人转入西征军外，全军覆没，主帅受凌迟。此时，湘军在东南崛起，太平天国若想再次北伐，只能是"先定东南九省，而后北上中原"了。事实上，太平天国已经这样做了，即是西征，这是与北伐同时进行的一项军事行动，而且还是当时太平军最重要的一次战略布局。西征目的两个，一是拿下产粮区，保证天京正常的物资补给，二是积蓄力量，先平定东南九省，最后再次北伐，倾尽全力与清朝决一死战，实现一统中原之宏伟大业。
