在古代，太子是国之根本，是国之未来。一个皇帝登基以后，一般都会立马做两件事，一件事是修建他的陵寝，一件事是选好太子。修建陵寝，是为了他百年之后的"人生"考虑。选好太子，则是为国家的未来考虑。
选太子这件事，之所以着急，主要有两个原因：一是因为太子是需要培养的。毕竟太子是将来的接班人。要接好班，就必须要有治国理政的能力。而能力是需要培养的，除了要系统地教给他文化知识以外，还要见习。皇帝在处理朝政的时候，要让太子站在旁边看。有一些皇帝还会有意给太子一些机会，让她自己处理朝政。二是太子的确定可以确保稳定。如果太子不确定，皇帝的所有儿子们，都会参与竞争。一参与竞争，必然有大臣依附不同的皇子。同时，地方上以及边关地区看见皇帝没有接班人，肯定也会有想法。所有这些，都必然会引起朝廷的动荡不安。之所以说是"国之本"，道理就在这里。
（努尔哈赤）
不过，历史上有一个朝代，近三百年的时间，却只有一个太子。这个朝代就是清朝。清朝为什么三百年只确定了一个太子呢？
最早努尔哈赤建立后金，还不算一个王朝，只能算一个部落。照理说，部落也应该确定接班人，偏偏努尔哈赤没有确定。他在朝堂上采用的，是所有的孩子们共同讨论决策，当时叫做"九王议政"。不久他又骤然去世了。他去世后，皇太极联合其它皇子，逼死了多尔衮的母亲阿巴亥，当了大汗。接着皇太极称帝。从这时候开始，清王朝才算建立了。
