韦家世代为官，韦皋没有通过科举考试，靠门荫做官，只不过官职很低，只不过是一个建陵挽郎，其实就是帝后出殡时牵引灵柩唱挽歌的人，直到宰相张镒出任凤翔节度使，看中了韦皋，于是就把他调到自己的府中，在张镒的推荐下，韦皋仕途很顺利，加上他的确是有几分本事，很快就做到了判官、御史等职务。
783年的时候，唐德宗仓皇出逃，朱泚发动了叛乱，唐朝的统治岌岌可危，恰恰在这个时候张镒被兵马使李楚琳杀死，这个时候韦皋站了出来，设计先将叛军消灭，唐德宗知道后大喜，任命他为奉义军节度使，最终靠着韦皋平定了朱泚之乱，挽救了大唐江山。
785年，韦皋为唐朝镇守西部，当时吐蕃靠着青藏高原，屡次侵犯大唐江山，当时薛仁贵与吐蕃之战，几乎是全军覆没，唐朝逐渐走向了衰落，此时又是韦皋站了出来，镇守蜀地21年，与吐蕃有数十次的交锋，史书称之为：皋治蜀二十一年，破吐蕃四十八万。
