由于《三国演义》的渲染，刘备成为了世人眼中仁义的化身，特别是有一些细节上的凸显，让刘备赚足了后人的喜爱。比如刘备投身荆州刘表后，与徐庶初识，当时刘备从敌军将领处获得了一匹"的卢"马，身边的伊籍看出了马匹的来历，当即向刘备劝谏，称的卢虽然是千里马，但绝对不可乘坐此马，而徐庶则补充说的卢马不能骑，主要是因为的卢妨主，不过刘备可以将这匹马赐给与他结怨的人，等妨过了那个人，这匹马就可以骑了。刘备听完徐庶的话后，当即称徐庶刚刚到来，竟然教他做这般不利于他人的事情，因此刘备宁愿不听徐庶的教诲。要知道当时刘备手中人才匮乏，但即便如此，他还是要以仁义行事，足见刘备的仁义。
在历史上，刘备虽然不似演义中那般整天哭哭啼啼，但也依旧是一位仁义之人。在曹操率军南征，刘琮出城投降后，刘备本打算面见刘琮并出言斥责，然而刘琮心中有愧，不敢见刘备，刘备只得在刘表的墓前拜别，并带着十万百姓渡江。即便刘备后来被曹军追上，他也一直没有放弃这些百姓独自逃走，足见刘备确实是一位仁义之人。不过身为一方割据势力的诸侯，刘备自然不仅仅只是仁义，他还有凶残的时候。
刘备戎马一生，在战场上沾染了无数杀伐之气，自然不是一个温文尔雅的谦谦君子，他也有冲冠一怒的时候。早期，刘备借黄巾军叛乱而起势，后来他又被汉室封为安喜县尉，而在此之后，朝廷诏令各州郡，淘汰县级以军功为长吏的人，不幸的是刘备也在被淘汰之列。当时负责此工作的督邮来到刘备处，却故意装病不见刘备，刘备一怒之下怒鞭督邮，足见其凶残。
