1928年东陵大盗孙殿英以剿匪之名进驻清东陵，备受各方势力排挤的孙殿英决定盗掘皇陵以资军费，他选中了最富有的两位的地宫，一个是在位时间最长的乾隆皇帝，一个是仅仅入葬二十年的慈禧太后。孙殿英动用炸药炸开地宫，将地下珍宝洗劫一空。其实孙殿英当时还准备再盗掘一座皇陵，那就是康熙皇帝的景陵，可是当打开墓穴之时已经封闭两百多年的景陵已经有了几米深的积水，由于缺少抽水设备孙殿英被迫放弃了这个计划。
景陵虽然逃过了孙殿英的魔爪，可是当时中国军阀混战，溥仪的小朝廷自身难保更何谈保护满清各位先帝的陵寝，对景陵的盗掘一直不断。而其中最为严重的一次是1946年的一次大规模盗掘，由于当时正处于国共内战时期景陵无人看管，一群两百多人的盗墓团伙光明正大的开始了盗墓行径，盗墓贼动用了大型抽水机，用炸药炸开了地宫最后的大门康熙帝的陵寝显露在盗墓贼的眼前。
盗墓贼打开棺椁，康熙帝的尸骨被拖了出来，之后的几年附近的百姓经常到景陵地宫前来"探宝"，景陵遭受到了毁灭性的破坏，直到新中国诞生后一切才有了改观。
