有一次刘备在益州一带巡视，来到广都县时发现蒋琬不理政事，经常喝得酩酊大醉。刘备大怒，下令将蒋琬逮捕，准备处以死刑。诸葛亮见状连忙加以阻止。诸葛亮对刘备表示："蒋琬是个能治理国家的大才，而非仅能管理一个小小县城的小才。他的管理方式以安定百姓为本，并不注重形式。请主公三思，赦免蒋琬之罪。"刘备对诸葛亮一向非常敬重，于是便赦免了蒋琬之罪，但还是罢免了蒋琬的县长之职。
本文要说的这句成语，就在诸葛亮的这番话中，名为"百里之才"，指的是管理一个县的人才，诸葛亮此言的意思很明确，就是说仅仅让蒋琬做一个县长实在是屈才。
蒋琬这个人大家都较为熟悉，是著名的蜀汉四相之一，诸葛亮的接班人，为蜀汉的稳定做出了突出贡献。从蒋琬一生的作为来看，诸葛亮的判断显然是对的，不过刘备为何要严惩蒋琬呢？其实站在刘备的角度这么做也没错，原因大致上有这么几点。
