这个时候的朱祁镇重用宦官王振，他勾结党羽、为祸朝廷，最终酿成了"土木之变"的惨祸。正统十四年蒙古瓦剌部入寇，王振劝朱祁镇御驾亲征，这个时候的兵部尚书邝埜、侍郎于谦力言六师不宜轻出，但是他们怎么可能让朱祁镇改变主意呢？最后英宗率文武和官军、私属五十万人仓促出征，也就落得一个大败的结局，而他也成为了蒙古的俘虏了，甚至蒙古人还打算利用皇帝要挟明朝，最后在于谦等人的带领下，打赢了北京保卫战，甚至拥立了朱祁钰成为皇帝，最后朱祁镇被蒙古人放回明朝成为太上皇，而他成了明朝第一个被俘的皇帝。
崇祯皇帝自尽，五月大臣们在南京拥立福王朱由崧继位，是为弘光皇帝。最后清军消灭了李自成的大顺政权，而这个南京也被清军攻破，而弘光帝则被黄得功营中叛徒作为献给清军的见面礼，一年后被清朝在北京处死。弘光帝被俘后，南明又迎来了一位新的皇帝隆武帝朱聿键，隆武帝继位后，命令郑芝龙派兵出福建以策应江西的抗清义师，但是最后作为隆武朝的支柱，郑芝龙并不愿意牺牲自己的实力为明朝收复失地，反而在清朝的诱惑之下选择降清，隆武帝只能前往江西寻找抗清力量，最后也是被俘虏。
最后一个被俘的皇帝也就是永历帝，吴三桂率军逼迫缅王交出永历帝，最后缅王将永历君臣交给吴三桂，最后被吴三桂命人用弓弦勒死在小庙之中，可以说朱祁镇是被蒙古人俘虏的，而后面三位帝王全都是被女真人俘虏的。
