李世民和杨广最大的不同是，他是一个实干家，务实而能干，改革内政，选拔人才，任用贤相治理国家，发展经济，等国力达到了一定的水平后开始对外宣战，灭东突厥，灭高昌，灭薛延陀，攻打土谷浑等等，当然还有征讨高句丽。
李世民亲征高句丽正是他执政的一个分水岭，他的政治晚年可以从这里算起。645年春天，李世民亲征高句丽，取得了不错的战绩，但是却没有完成李世民攻灭高句丽的宏愿，而且这一战持续时间很长，残酷的战地生活迅速拖垮了李世民的身体。
这一年的冬天，李世民在回师的路上，还没有到达定州，就病倒了，"上病痈，御步辇而行。"痈发的很厉害，已经到了只能坐步辇的地步，到达定州之后，太子李治还亲自为李世民吸吮痈毒。这一病非常厉害，当时的侍中刘洎见过李世民之后，曾对同事说："疾势如此，圣躬可忧！"正是这句话为他招致了杀身之祸。
