现在很多的年轻人28岁还碌碌无为，而吴三桂这个年纪，已经就任辽东的军事总官。而后的松锦之战也将他推到了历史舞台，他被任命为是宁远总兵，率领将士，与清军作战。崇祯十三年，吴三桂与清军作战，期间作战勇猛，多次取得重大成果，洪承畴也对其刮目相看。
而后洪承畴、祖大寿相继向清朝投降。清政府也开始着手对吴三桂的招降。清朝政府一次不成，又两对其招降，甚至带来了祖大寿亲笔写的信，接连三次的吴三桂并没有对其动摇。究其原因，主要是因为对清朝外来民族的蔑视，二来是自己风头正盛，根本无需承担叛国的骂名。
但是明朝还没有被清朝打进来，而内乱已经是重重。崇祯十七年，闯王李自成闯入北京城。可怜的大明王朝不是亡于外族，而是亡于内乱。这时的吴三桂因为还在关外，没有来得及赶回北京，只能是退而求其次，选择退守山海关。
这时的吴三桂面对多种势力的角逐，坚守明朝，还是选择李自成的大顺军，又或是接受清朝的橄榄枝，这成为他要选择的难题。当时的李自成为了招降吴三桂，给他送来了四万两的白银，而且自己的妻儿老小，也都在李自成的手上。
