朱元璋建立明朝，政权稳固之后，便大开杀戒，明初功臣几乎被他杀了个精光。史载，由于朱元璋喜怒无常，文武百官上朝之前，都要向家里交待后事，以防在朝廷上一不小心就被皇帝给杀了。如果，能平安回来，家里便要拍掌庆贺，今天算是赚到了，又多活了一天。
在这样的政治氛围下，开国功臣中只有少数几个幸存下来了。排在第一位的就是大将汤和。汤和比朱元璋年长三岁，二人是同乡，在朱元璋地位还不高的时候，就对朱惟命是从，从不打折扣，深得朱元璋信任。明朝建立后，汤和深知朱元璋的秉性，主动提出辞官，交出兵权。朱元璋十分高兴，赏赐了大量的金银财宝，给汤和在凤阳老家盖了府第。这样，汤和总算平安活到老，免遭屠戮。
第二个是外戚郭德成，早年就追随朱元璋四处征战，功劳很大，他的妹妹是朱元璋的郭宁妃。有一次，朱元璋召郭德成入宫赴宴。酒过三巡，郭德成有点喝高了，但还知道谢恩。就脱了帽子趴在地上，给朱元璋磕头。郭德成头发少，有点秃顶。朱元璋笑着说，你这个醉疯子，头发秃成这样，酒喝多了吧。郭德成信口答道，就这么几根头发，我还嫌多，剃光了才快活呢。要知道，朱元璋早年曾出家为僧，听闻郭德成此言，以为郭德成在讽刺他。当下，脸色一沉，不再说话。郭德成是深谙朱元璋性格的，酒醒之后，知道自己闯了大祸，十分害怕。于是，他索性一不做，二不休，在家剃了光头，穿上僧衣，每天念经不止，装起疯来后。朱元璋听说后，和郭宁妃说，我以为上次你哥哥是说着完的，想不到他真这么做了，看来真是疯了。一个疯子对朱元璋构不成什么威胁，所以郭德成也逃过了这一劫。
