朱元璋，明朝的建立者。他与西汉开国君主刘邦一样都是中国历史上十分有名气的"布衣天子" ，"布衣天子"顾名思义就是出身并不是很好的，属于下层百姓的皇帝。"布衣"是古代老百姓的代称，因为他们没有多余的钱去买丝绸，穿的都是粗布麻衣，所以"布衣"也就成为了老百姓的代名词。
重八，是他父亲给他取的小名。祖上是淘金户，勤勤恳恳地谋两餐温饱。到了祖父这一代，则变成本分的农民户，父亲也是小佃农。家境不但不富裕，甚至到了穷困潦倒的地步。重八为谋求生机，去到了一大户人家家里放牛。日子本在重八逐渐长大中越变越好，可惜一场大旱，不仅蝗虫肆行还引来了瘟疫。父亲，母亲与长兄相继离世，重八成了孤儿。无依无靠又无一技傍身的他，只好去到当地的皇觉寺给寺里的长老与僧人当杂役。
可是这样的安稳日子也没有过多久，就因为寺庙寺租难收而被遣散了。重八只好重新踏上征途当上了游方僧人。也正是游方僧人，让他在游历中获得了许多经验为他后面的起义奠定了坚实的基础。
