朱棣是一个骨子里带有草原基因的汉子，十分好战。时任燕王就藩于北平，明朝推翻元朝而开国，蒙古族退回漠北老家，却时常南下骚扰，成为明朝的心腹大患。朱棣来到北平后，多次参与北方军事行动，立下赫赫战功。即便是登基为帝后，也五次亲征蒙古，占领安南，在东北设立奴儿干都司，西北设置哈密卫。长此以往，身体就很容易熬不住。
朱棣他就自己说，"我北征出塞，动至经年，为阴寒所侵而至"，就因为如此，可能才导致了朱棣往后22年间都没有在生育子女。不过从朱棣开始，明朝的皇帝似乎都陷入了"香火危机"，相比于朱元璋26个儿子，他们的子嗣都不兴旺，尤其是到了后期皇帝的子嗣都少的可怜。
明朝十六帝，有十个没有后代。其中明武宗朱厚照三十岁驾崩，却没有留下子嗣，算是绝后了。其他子嗣都活不长，万历以后，明光宗朱常洛，有七子十女，活到成年的却只有二子三女，不过这还是因为朱常洛纵欲过度，喜好吃仙丹，导致有毒物质入侵体内，导致精子不强。明熹宗朱由校，三子三女皆是先天不足，全部夭折。
