明太祖朱元璋，可谓是中国历史上出身最苦的皇帝之一。从小放牛，稍大一点赶上饥荒和瘟疫，全家几乎死绝。为了混饭吃去当和尚，连香烛纸钱都是邻居老大娘施舍的。刚当了1个月小沙弥，就被赶出去游历化缘，如同乞丐一般转悠了3省11州，吃尽了苦头。
在这种背景之下，因为皇觉寺被乱兵所焚，化为一片废墟，无家可归的朱元璋最终加入了起义军的行列。如同其他响应起义的贫民一样，此时的朱元璋是不可能怀有什么济世安民之志的，充其量也不过是为了追求乡下人眼中所谓的荣华富贵。
就像朱元璋在回忆往事时所说："予当其时，不能自宁于乡里，岂有意于天下乎"？以及"罔知王业之事何如，不过苟全性命而已"等等，毫不掩饰自己当初"欲图自全"这一卑微而简单的投军意图。
