人类是生活在陆地上的生物，对于辽阔没有边际的大海有一种天生的恐惧感，在古今中外的各种神话传说中我们都能够发现海啸或是海妖海怪的声影。但是随着造船技术以及罗盘技术的不断发达，人们对于大海的向往和探索未知世界的欲望彻底压过了对大海的恐惧，人们纷纷造出可以对抗风浪的大船出海远洋。
15世纪开始欧洲就进入了地理大发现时代，又被大航海时代，起因是哥伦布发现了美洲新大陆之后安然返航，之后欧洲人们的航海欲望都被点燃，越来越多富有冒险精神的人出海远洋之后又出现了麦哲伦环游地球等等航海事迹。但是实际上第一支完成地理大发现过程的船只并不是欧洲船队，而是中国明朝郑和率领的船队。
郑和第一次下西洋的时间实在1405年，比哥伦布出行的1492年还要早将近90年。郑和是明朝的三宝太监，受明成祖朱棣的派遣，郑和组织了很多的船队前往海外诸国进行贸易往来，顺便弘扬大明的威严。值得一提的是郑和所率领的舰队大多只是商用船只，而不是明朝海军真正的王牌海军巢湖水师。
