在中国古代少数民族南下最频繁的魏晋南北朝时代，那些入主中原的少数民族之间长久地流传着"一钱汉"的说法，就是说在当时少数民族统治下，汉人的命只值一文钱。面对高敖曹如此人物，"一钱汉"的说法在他面前应该会彻底消失了吧？一日，高敖曹与豫州刺史开心地玩游戏消遣，高欢重臣刘贵派人召见豫州刺史，使者数次催促，高敖曹很恼火，给使者戴上了枷锁。使者说了一句话"枷时易，脱时难。"高敖曹回身一刀，使者头落，曰："何难之有？"刘贵听闻连句话也不敢说。明日，刘贵与高敖曹同坐听事，帐外报告黄河大水淹死百姓无数，刘贵说了一句话，"一钱汉，随之死。"高敖曹大怒，拔刀就砍刘贵！刘贵急忙跑出大帐，高敖曹也立即回营召集部众准备攻打刘贵，被众将劝解作罢！如果说高敖曹的暴脾气震慑了高欢军中众将不敢小觑汉人，那么他的暴脾气也带给了他死亡。
河桥之战，高敖曹配合侯景布阵邙山，先锋侯景不敌败退，高敖曹却带军迎难而上。这一次高敖曹是真的失手了，史载高敖曹"一军皆没"。此时面对仓皇逃命而来的高敖曹，河阳守将高永洛微微一笑，避而不纳，让你以前给我小鞋穿！高敖曹仰头求绳，高永洛亦不理睬。于是高敖曹亲自拔刀准备砍开城门，城门还没砍开，敌军呼啸而至。高敖曹自知绝无生还之理，对着来人说了一句媲美楚霸王项羽死前的遗言："来，与尔开国公！"追兵砍下高敖曹的脑袋，高高兴兴地离开了。这边的高欢听说了高敖曹"战死"，史书中用了四个字形容神武帝高欢失魂落魄的神态--"如丧肝胆"。而斩首高敖曹的小兵呢？高敖曹果然诚不欺他也！此人得到西魏朝廷布帛万段的赏赐，可是西魏很穷一下子拿不出这么多钱，只好分期付款。43年后，隋文帝取代北周称帝，这个小兵还没领够赏金！
