关羽虽然是蜀汉名将，但是他曾在刘备兵败后，短暂的依附过曹操一段时间。在曹营中，关羽有两个好友，张辽和徐晃，其中张辽和关羽很早就相识，所以两人算故友，他们之间的感情不错。
但是关羽在官渡之战后，得知刘备还生还时，就执意离开了曹营，重新带着两个嫂夫人去投奔刘备。关羽离开曹营投奔刘备后，他和徐晃、张辽就又各为其主，再见面时，将从好友变成对手。
公元219年，刘备刚拿下汉中，根基未稳之际，关羽就发动了襄樊之战，虽然关羽是未经刘备请示，擅自发动了这一场战争，但是关羽在襄樊之战前期非常勇猛，顺风顺水，连续挫败曹军，还将曹魏名将曹仁打着不敢出城，只能龟缩在樊城死守等待救援，而救援曹仁的于禁和庞德，又被关羽水淹七军，将两人生擒，庞德不肯投降关羽，被关羽斩杀，于禁则被关羽囚禁了起来。
关羽的连续大胜，让整个曹魏震荡，曹操都有了迁都暂避关羽锋芒的打算，但是在这关键时刻，曹操的谋士司马懿建议曹操，联合孙权对抗曹操。虽然孙权和刘备是盟友，但这只是一种基于双方利益的权宜之计，本质上两家也是对手。关羽灭掉曹魏对孙权有害无利。同时，孙权也对荆州虎视眈眈，早就想将其据为己有，所以在曹魏的劝说下，孙权同意两家联手对抗关羽。
