公元220年，曹操还军于洛阳，并于当月在洛阳病逝，而在曹操去世时，他并没有废除汉献帝，可以说一生都是汉臣。其实自曹操一统北方后，就一直有人劝曹操称帝，特别是在孙权发动荆州奇袭战，截住关羽后路，并将关羽斩杀，夺得荆州后。当时曹操封孙权为荆州牧，随后孙权派使者入贡，并修书一封给曹操，孙权在书信表示愿意向曹操称臣，同时劝曹操取代汉室成为帝王，而曹操当时不过是将这封来信给诸位臣子传阅，并称他自己不愿意废除汉献帝，他不过是想做周文王罢了。
然而身在益州的刘备虽然一直打着兴复汉室的旗号，同时也曾受衣带诏而出兵征讨曹操，但刘备在曹丕废除汉献帝，登基称帝，建立魏国后，他也紧随其后自立为帝，建立蜀汉。看上去，刘备虽然身为汉室后裔，但他在刘协还未去世时就直接自立为帝，反观曹操此生都没有篡汉称帝，那相比之下，刘备和曹操谁更忠于汉室呢？
看上去，曹操此生都是汉臣，但实际上，曹操在他最后几年所做的事情，其实就是在篡汉。要知道称帝并不能一步到位，这需要一个漫长的过程。自汉献帝在许都发动衣带诏开始，曹操与汉献帝之间的关系逐渐决裂。为了获得更大的权力，最终能成为帝王，曹操封魏公，加九锡，地位逐渐在诸侯王之上，后来甚至将他的女儿嫁给汉献帝为后，自封魏王，只差一步，曹操就能如同王莽一般篡汉了。只可惜刘备在汉中战胜了曹操，而关羽还围攻樊城，让曹操坐立不安，因此他才停下了他篡汉的脚步，直到曹操身死。
