面对侵略不战而迁都，一来会让军心、民心都散了，另一方面会让土地流失，而实际上更是预示着国家的灭亡，这是万万不能的事情，因此宰相寇准和宰相毕士安都竭力反对，主张迎战辽军。寇准更是当庭质问真宗"现在我朝的文人和武将都非常团结，只要你御驾亲征就能是我方士气大镇，那就能打乱契丹人的计划，挫败他们，为什么要抛弃祖宗的社稷，到江南那些偏远的地方，自掘坟墓，崩溃民心呢？"真宗无言以对，只好被寇准逼着御驾亲征，到达前线，澶州城。
澶州城被黄河分割成南北两城，北城外就是契丹军，真宗非常害怕对方能破城，说什么也不愿渡过黄河到达北城最前线。但是御驾亲征的目的就是为了让士兵们知道皇帝来了，说什么也得让皇帝到前线转一转。寇准就找来禁军首领高琼，告诉他"现在到了国家的危难时刻，你承蒙皇恩，现在不应该有所表示吗？"（让真宗渡河，去前线鼓舞士气）高琼表示我是军人，为了国家万死不辞。于是他们便一同去见真宗，晓以利害，"请"真宗过河，命令侍卫转移真宗的车驾，去北城。据记载在过桥的时候高琼是赶着侍卫前进，最终把真宗送到了前线。
前线士兵知道他们的皇上亲自来了就士气大振，打败辽军，把辽军逼入了绝境。此时宋军在进一步就能消灭契丹，彻底灭绝后患了。但是此时皇帝和主和派都不想打仗了，所以就主张议和。王钦若、陈尧叟等主和派人士甚至不要脸的诬陷寇凖拥兵自重，有谋反嫌疑，不得已寇凖只好接受议和。
当时契丹人想要土地，战争得不到就想在谈判桌上得到。这就是外交，不管战争怎样，只要一方强势，在谈判桌上就可能逼着另一方妥协。如果换成一个软弱的外交官来谈判，说不得还真会割让土地，以达到和谈的目的。可惜他们遇到的是寇凖，说什么也不可能给他们土地。当时真宗的意思是给他们一些钱财，就当买个和平，反正我们也不差钱，寇凖就遵从皇帝的一次，向辽军表示你们愿意接受议和了，我们皇帝愿意给你们点钱，要是非得要土地了，我就要带兵打你们了。用当时人的话说就是"温言在口，大棒在手"。
