1851年，洪秀全领导的以杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开等人为核心的革命队伍于广西金田起义，太平天国运动自此爆发。
此后，在不到三年的时间里，太平军由广西北上，一路势如破连下汉阳、岳州、汉口、南京等南方重镇，兵锋直指清王朝北方疆域，而此时的八旗劲旅和绿营兵早已堕落不堪，太平军依此兵威之势一鼓作气大有直捣京师的锋锐，咸丰皇帝极度惊恐，只得下旨启用各地官绅兴办团练以镇压太平天国的强盛态势。
太平天国打下大半个南中国后定都天京，并以此为根据地与北方的清廷展开着旷日持久的拉锯战。定都天京后的洪秀全极力将拜上帝教的思想付诸实施，在《原道醒世训》中他写道："天下多男人，尽是兄弟之辈；天下多女子，尽是姊妹之群。何得存此疆彼界之私，何可起尔吞我并之念"。
为了更好的地贯彻这种思维理念，洪秀全于天京创立太平天国政权的第一年就颁布了开甲取士科举制度，只不过与以往历朝历代考察四书五经不同的是，洪秀全的科举内容主要还是以拜上帝教的读物为蓝本进行内容考核，除此以外，科举中还增设了"女科"。
所谓"女科"，简单来说妇女也可以通过科举来考取功名，这在中国古代历史上可以说是破天荒的伟大举动。洪秀全开科取士的头年，"女科"也全面铺开。当年参加科举的有600多人，其实真正报名考试的仅仅只有50人，而其余的550多人则是被太平军部队强行押入考场的。
