通常来说，皇帝都想把皇位传给自己最心仪的对象，然而如果皇帝行将驾崩的时候，皇子年纪尚幼，就只能找自己最信任的臣子，采取''托孤''的办法。在这方面成功的案例，有刘备、孙策等人，他们所托付的人，无论是诸葛亮还是鲁肃，都尽到了自己的责任。
当然并非托孤都是如此好运，比如刘宋王朝的开国皇帝刘裕就很悲惨。从他本人来说，经过一番努力，终于建立了自己的王朝。他当上皇帝之时，已经58岁了，这在古代的皇帝中，已经算是高龄了。此后只不过两年多的时候，他就在对外征战的过程中，觉得自己行将大限。
对于自己他倒没有什么可惋惜的，唯一让他放心不下的，就是他的儿子刘义符，这个儿子可以说是不成体统，根本没有继承他的任何优点。然而为了保证皇权的传承，他还是把自己最信任的四位大臣召集到病榻之前，希望他们能够像辅佐自己那样，保护好儿子顺利登基。
