贾南风出身在权贵之家，父亲贾充，三代元勋，深见宠信。272年，晋武帝司马炎诏立15岁的南风为太子衷妃。在家庭的影响下，贾南风既富谋略又多权诈，善邀宠取媚，入宫后很快取得了太子的专宠。太子衷是司马懿重孙，司马炎次子，资质不惠，几近白痴，在贾氏家族的运作下，才保住太子的地位。
贾妃入宫后，始终没有生子，为了固宠，贾南风使用残忍的手段，手杀数百人，以戟掷孕妇等......晋武帝司马炎闻之，大怒，修金墉城，将其囚之。显然，晋武帝容不下儿媳的骄横，无奈贾充有功于社稷，并坚称女儿贾南风无大过，使其保住太子妃地位。290年四月，晋武帝病逝，太子衷即位为惠帝，尊司马炎的皇后杨芷为杨太后，诏立贾妃为皇后。从此开始了旧史的贾后乱政。
